© UNESCO/Montakarn S. Kittipaisalsilp
La Journée internationale de la langue maternelle a lieu chaque année le 21 février. Elle a été proclamée par l’UNESCO en 1999, puis adoptée par l’Assemblée générale des Nations unies. Cette journée met en lumière le rôle des langues dans la promotion de l’inclusion et dans la réalisation des Objectifs de développement durable des Nations unies.
L’origine de cette journée remonte au mouvement pour la langue au Bangladesh, lorsque les étudiant·es réclamant la reconnaissance du bengali comme langue d’État ont été tué·es lors de manifestations en 1952. Elle commémore leur sacrifice et affirme le principe selon lequel la diversité linguistique et le droit d’utiliser sa langue familiale sont fondamentaux pour l’identité culturelle et l’éducation.
L’éducation multilingue favorise non seulement des sociétés plus inclusives, mais contribue aussi à la préservation des langues non dominantes, minoritaires et autochtones. Elle vise à garantir un accès équitable à l’éducation et à encourager les possibilités d’apprentissage tout au long de la vie pour tout le monde.
En Europe, les actions menées pour cette journée ont souvent lieu dans les écoles et les bibliothèques, où les élèves sont invité·es à partager des histoires, des poèmes ou des chansons dans leurs langues familiales. Dans des pays comme la Finlande, l’Espagne (« Barcelone célèbre la Journée internationale de la langue maternelle » / « 21 de febrero, Día internacional de la lengua materna ») et l’Irlande, cette date sert fréquemment à mettre en valeur les langues régionales ou minoritaires ainsi que celles parlées par les communautés migrantes, soulignant l’importance de tous les patrimoines linguistiques.
De nombreuses ressources sont disponibles pour aider les établissements scolaires à marquer cette Journée. L’UNESCO propose des pages web dédiées, du matériel pédagogique et des orientations politiques sur l’éducation multilingue fondée sur les langues familiales. Des organisations telles que le British Council offrent également des ressources éducatives. Ces supports encouragent les enseignant·es à considérer les langues familiales des élèves comme des atouts plutôt que comme des obstacles aux apprentissages, et à explorer la manière dont les langues soutiennent le bien-être, l’inclusion et la réussite scolaire. Les activités proposées comprennent souvent des cartes linguistiques, des récits multilingues ou des discussions sur l’usage des langues dans la vie quotidienne.
La Journée internationale de la langue maternelle présente des similitudes importantes avec la Journée européenne des langues, une initiative du Conseil de l’Europe célébrée annuellement le 26 septembre. Toutes deux promeuvent la diversité linguistique et le dialogue interculturel, mais avec des accents différents. La Journée portée par l’UNESCO met principalement l’accent sur la protection et la reconnaissance des langues familiales et des droits linguistiques à l’échelle mondiale, tandis que la Journée européenne des langues insiste davantage sur la diversité linguistique et culturelle de l’Europe et encourage les citoyen·nes à apprendre des langues tout au long de la vie, afin de développer le plurilinguisme et la compréhension interculturelle.
La Journée internationale de la langue maternelles’inscrit également dans le cadre plus large des travaux du Conseil de l’Europe en matière de droits linguistiques et de droits des minorités, notamment à travers des instruments comme la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires et la Convention-cadre pour la protection des minorités nationales.
Pour 2026, la Journée internationale de la langue maternelle porte sur « La voix des jeunes pour l’éducation multilingue ». Ce thème met en avant le rôle des jeunes dans la construction de l’avenir de l’éducation multilingue, en plaidant pour des systèmes éducatifs qui reconnaissent et valorisent le répertoire linguistique de chaque apprenant·e. Il reflète une compréhension croissante du fait que le multilinguisme est non seulement une réalité sociale, mais aussi une approche pédagogique puissante, et que les jeunes issu·es de contextes linguistiques divers jouent un rôle clé pour promouvoir et pour faire vivre les langues au sein des communautés.
Quelques ressources intéressantes :
www.un.org/fr/observances/mother-language-day
www.unesco.org/fr/days/mother-language
https://learnenglish.britishcouncil.org/general-english/magazine-zone/international-mother-language-day
www.dw.com/en/mother-language-day-what-it-is-and-why-its-important/a-71685546